Le minerai est baptisé du nom de William Withering, qui l'a en 1784 identifié pour être chimiquement distinct de la barytine. Il se produit dans des veines de minerai d'avance à Hexham dans le Northumberland, Alston dans Cumbria, Anglezarke, près de Chorley en Lancashire et quelques autres localités. Le Witherite est aisément changé au sulfate de baryum par l'action du sulfate de calcium contenant de l'eau en solution et des cristaux donc sont fréquemment encroûtés avec de la barytine. C'est la source en chef des sels de baryum et est extrait dans des quantités considérables dans le Northumberland. Il est employé pour la préparation du poison de rat, dans la fabrication du verre et de la porcelaine, et autrefois pour le sucre de raffinage. Il est également employé pour commander le chromate pour sulfater le rapport dans les bains de galvanoplastie de chrome.
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